中国的木刻版画是有悠久光荣的历史的，留下来的遗产也非常丰富。但在过去，却一向不为人重，没有什么人对它作过有系统的研究。 需要说明的是,说它过去“不为人重”,这里的“人”是指的封建社会的士大夫阶层。他们是看不起版画的，认为这是不登大雅之堂的东西。旧社会的藏书家是向来不肯收藏版画书籍,把书名编进自己的藏目里的。但劳动人民却正好相反,他们对木刻版画非常喜爱。因为版画往往出现在戏曲、小说……这些通俗读物中间。这些正是劳动人民最接近与喜爱的东西。还有木刻年画、装饰画之类也都是与广大人民的生活有密切关连的艺术品。 可惜劳动人民没有土大夫阶级那种藏书的条件，所以这种有木刻插图的书,流传下来的就特别少。虽然遗产丰富，在今天说来，这些到底都已经成了非常稀罕的东西 近三十年来,情况已经有所改变，人们开始重视古木刻版画，加以收集。进行研究的人也陆续出现了。郑振铎先生所编著的《中国版画史》，就是这方面的一部辉煌的开山巨著，虽然还不曾完成。 这些古版画除了具有高度的艺术性之外，往往还记录了一些当代社会风俗的面影。通过画面,不独使人感到美，还能使人得到很多知识。从人民的日常生活，到具体的名物，以至社会面貌、时代风习，往往都能通过古书的插图得到实证。这实在是除了古代实物以外,最好的历史学习的参考图谱。